Píše se rok 1954. V USA se začínají prodávat první tranzistorová rádia, Rusko uskutečňuje první pokusný jaderný výbuch na lidech pod velením maršála Žukova a v Československu probíhá desátý sjezd KSČ. To ale zdaleka nejsou jediné události, které se navždy zapíšou do celospolečenských dějin.

Profesor John A. Barnes jako první formuluje pojem „sociální sítě“, aniž by tušil, co tím způsobí. Zajímavou perličkou je, že tento nový výraz v jeho pojetí vůbec nijak nesouvisel se světem počítačů nebo dokonce internetu. To ani nemohl, protože tou dobou vůbec žádný internet nebyl. Termín „internet“ spatřil světlo světa až o celých třicet tři let později, tedy v roce 1987. A dalších pár let ještě uplynulo, než vznikl první web, tedy systém prohlížení, ukládání a odkazování dokumentů, které se vyskytují na internetu.

Profesor Barnes byl britský sociální antropolog a sociolog a v první polovině padesátých let se rozhodl, že odjede do Norska zkoumat sociální vazby tamních rybářů. Jeho cílem bylo popsat „fungování systému sociální třídy“. Pro svůj výzkum si vybral ostrovní farnost Bremnes jižně od Bergenu, která neměla ani pět tisíc obyvatel. Výsledkem jeho práce byl článek, ve kterém poprvé použil pro vysvětlení svých poznatků pojem „sociální síť“. Každý jednotlivec má totiž určitý počet přátel a tito přátelé mají zase své přátele. Když Adam zná Bohouše, Bohouš zná Cyrila a Cyril zná Davida, tak není vůbec těžké, aby Adam předal zprávu Davidovi.

Čas běží, a než Mark Zuckerberg, který tou dobou studoval na Harvardu programování, založí pro studenty univerzity systém „thefacebook.com“, udála se ve světě on-linu ještě jedna zásadní věc. Lidé se naučili chatovat. Stalo se to díky jedné chytré finské hlavičce, která patřila studentovi druhého ročníku katedry elektrotechniky Jarkku Oikarinenovi, jenž měl ve škole na starosti správu serveru OuluBox. Přišlo mu, že server má velké rezervy, a tak začal pracovat na komunikačním programu, který vylepší stávající software pro víceuživatelský chat. Výsledný program pojmenoval IRC – Internet Relay Chat.

S přelomem tisíciletí to už šlo se sdílením informací ráz na ráz. V roce 2004 vznikl Facebook, o dva roky později Twitter, za dalších pět let Google+ a první desetiletí jedenadvacátého prvního století zakončil Instagram. Zapomenout nemůžeme ani na LinkedIn, největší profesionální síť na světě. Samozřejmě existovala a existuje spousta dalších sociálních sítí, které více či méně využíváme. Videa sdílíme především přes YouTube kanál, a pokud nám nezáleží na životnosti našich příspěvků a zpravidla ještě nejsme plnoletí, sáhneme po Snapchatu, kde příspěvky mizí po dvaceti čtyřech hodinách.

Výše jmenované sociální sítě patří k těm globálním, pro které hranice ani sociální diferenciace nejsou překážkou. V jednotlivých regionech fungují i sítě, které citlivěji reflektují místní mentalitu. V Rusku je velmi populární „Vkontakte“, v Americe Reddit a v Číně zase „WeChat“.