Pilníky mají různý počet různě velkých zubů na centimetr, rozlišujeme je tedy podle hrubosti. Hrubý ubírací pilník se používá k velkým úběrům materiálu na začátku práce, tzv. hrubování. Jak se blížíme finálním rozměrům, přejdeme na jemnější pilníky, až skončíme na jehlových pilnících, kterými srazíme ostré hrany jenom jemným přejetím.

Pro detailní práci se používají jehlové neboli tzv. mikropilníky. Fungují stejně jako větší, ale mívají jen jeden směr seků, aby ubíraly menší množství materiálu.

K opracování dřeva se nepoužívají pilníky se seky, ale rašple. Při dokončovacích pracích na tvrdých dřevech můžete pilník také použít, ale je potřeba jej pak vyčistit železným kartáčem.