Jak bylo výše popsáno, lidé vnímají pojem Internet různě a mnohdy natolik abstraktně a široce, že jejich představa je zcela mimo realitu. Proto se zde pokusíme nejprve definovat pojem Internet a následně jej budeme v dalším textu takto chápat. Zamezíme tak nejednoznačnosti hned v samém počátku.

Co tedy pro nás bude ve své základní definici pojem Internet představovat?

V zásadě lze říci, že výše uvedená definice Internetu je jakýmsi společným jmenovatelem všech možných a obecněji uvažovaných definic, jak lze Internet chápat. Každá jiná definice totiž musí nepřímo splňovat definici výše uvedenou. Významnou vlastností Internetu jako sítě je přitom jeho celosvětová rozlehlost (připojit se do Internetu lze dnes téměř všude), veřejná dostupnost a schopnost zajistit komunikaci mezi všemi koncovým systémy do Internetu připojenými.

Internetem jako takovým však není sledování filmů a jiných video pořadů na YouTube, nebo stažení elektronické pošty, popř. čtení příspěvků na sociálních sítích apod. I když se často v těchto případech odvoláváme na Internet („stáhnout něco z Internetu“, „podívat se na Internet na poštu“ …), ten je zde jen jednou z dílčích částí služby. Je tedy nutné od sebe pečlivě odlišovat elektronickou službu a Internet jako síť. Ano, celá řada služeb ke své správné funkci skutečně Internet potřebuje, nicméně mohou existovat elektronické služby, které pro svou funkci vždy a za všech okolností Internet vůbec nepotřebují, a přesto mohou bez problémů fungovat. Vztah mezi Internetem a službami, které jej využívají, je schematicky naznačen na obr.1

Internet sice propojuje libovolné koncové zařízení s jiným, ale po pravdě řečeno je velice málo situací, kdy by se koncová zařízení připojovala do Internetu přímo. Ve většině případů jsou koncová zařízení připojena nejprve k menším lokálním sítím (LAN), jako je např. univerzitní síť, podniková síť, mobilní síť, komunitní wifi síť nebo síť v domácnosti apod., které se poté připojují k Internetu jako jeden celek. Toto řešení významně zmenšuje počet fyzických přípojek a tím i snižuje složitost a šetří náklady, protože jedno fyzické připojení celé lokální sítě do Internetu je sdíleno všemi stanicemi a není tedy nutné instalovat pro každou stanici oddělené fyzické připojení (např. kabel). To znamená, že na Internet lze také nahlížet jako na síť propojující mezi sebou velké množství koncových lokálních sítí. Dokonce i samotný Internet je složen z několika desítek až stovek tisíců „menších“ sítí, které jsou mezi sebou tak rozmanitě propojené, že nelze Internet jako jeden celek graficky rozumně zakreslit – v podstatě se velice dobře blíží svou rozmanitostí propojení k vazbám neuronů v lidském mozku. Populárně a obrazně řečeno je to tak, jako bychom na naší Zemi postavili neuronový mozek představovaný Internetem jako komunikační sítí.

Internet je síť a jako taková se tedy vyznačuje svou architekturou a topologií.