V každé buňce probíhá velké množství biochemických reakcí, které nazýváme metabolismus. Všechny procesy metabolismu jsou založeny na neustálém příjmu látek z vnějšího prostředí do buňky a na vylučování nepotřebných a někdy i škodlivých látek z buňky ven. K tomuto příjmu a vylučování látek dochází díky cytoplazmatické membráně a ostatním membránovým strukturám. Všechny chemické procesy v buňce potřebují ke své činnosti energii a tak látkový metabolismus je pevně spjat s metabolismem energetickým.

Účelem metabolismu je:

Při metabolismu se uskutečňují dva pochody: