Železniční doprava jako jeden z druhů dopravy využívaného v cestovním ruchu dosáhl svého vrcholu cca v polovině 20. století. Výhodou železniční dopravy jsou kapacitní možnosti, šetrnost k životnímu prostředí a bezpečnost. Největší její nevýhodou je její omezená dostupnost, i když v České republice z důvodu husté sítě železničních tratí toto jako nevýhoda nemusí být vnímáno. Trendy dalšího rozvoje železniční dopravy jsou především ve zvyšování rychlosti a komfortu přepravy, integrace s dalšími druhy dopravy, využívání nových technologických řešení při budování materiálních podmínek jejího rozvoje, využívání informačních technologií pro poskytování informací, rezervaci míst v dopravních prostředcích a při prodeji dopravních cenin.[4]

V české železniční dopravě působí centrální instituce:

Základními druhy železniční dopravy z pohledu cestovního ruchu

V rámci pravidelné dopravy mohou být do vlakové soupravy zařazeny vozy navíc, tzv. zvláštní vozy. Obvykle si je objednávají školy, zájmové skupiny, spolky, cestovní kanceláře, které chtějí mít jistotu pohodlné přepravy větší skupiny osob. Nostalgické vlaky jsou často taženy parní lokomotivou. Jízda nostalgickým (historickým) vlakem často patří do zážitkového cestovního ruchu. Provoz nostalgických vlaků může být rozšířen o služby průvodcovské s výkladem o trati. Běžnou součástí těchto vlaků je práce průvodčího v historické uniformě, fotozastávka a další.

Vlaky na objednávku (zvláštní vlaky) se nevyskytují v pravidelném jízdním řádu, jsou sestavovány na základě požadavků objednavatele pro různě velkou skupinu osob. Vlak může obsahovat moderní nebo historické vozy, součástí jsou např. jídelní, lůžkové, lehátkové, salonní, společenské nebo taneční vozy. Na tzv. objednávku mohou být taktéž provozovány nostalgické vlaky. Objednávka zvláštních vlaků musí být objednavatelem obvykle provedena 30 až 60 dnů před termínem jízdy (podle stanovených pravidel provozovatele železniční dopravy). Jízdy zvláštními a nostalgickými vlaky za kulturními a sportovními akcemi či kulturními a přírodními památkami pořádají jak spolky a kluby historie železniční dopravy a sdružení, která udržují historická vozidla, tak i soukromí dopravci provozující pravidelnou osobní dopravu na místních tratích.

Největším železničním dopravcem v osobní přepravě v České republice jsou České dráhy. Na železničním trhu mají však svoji významnou a nezastupitelnou roli také soukromí železniční dopravci. K soukromým dopravcům v osobní dopravě patří např.:

Kromě dopravních a přepravních služeb patří ke službám osobní železniční dopravy

Železniční doprava slouží také jako významné spojení mezi hlavním centrálním nádražím a letištěm. Přeprava příměstskou železnicí zajišťuje komfortní, vysoce kapacitní a rychlé spojení. Linky tohoto typu železnice jsou součástí integrovaného dopravního systému daného města. Výhody tohoto dopravního systému jsou vyšší komfort a pohodlí, kdy si cestující mohou pohodlně usednout či možnost přepravy větších zavazadel. Také cestovní rychlost je důležitou výhodou. Jako příklad je možné uvést Paříž, Frankfurkt nad Mohanem, Amsterdam, Londýn, Berlín, Oslo a mnohé další. V České republice je tento způsob přepravy využíván v Ostravě.[77]

Autovlaky jsou soupravy, které jsou seskládány z vozů lehátkových, osobních, lůžkových, a také nákladních vozů pro přepravu motocyklů a automobilů. České dráhy provozují autovlak z Prahy do Košic (Humenné). V minulosti provozovaly taktéž autovlak Jadran Expres, který jezdil do Chorvatska. Autovlaky jsou velmi populární v Rakousku a Německu (např. z Vídně do italské Verony či italského pobřežního města Livorno). Princip autovlaku je postaven na tom, že osobní auto či motocykl „se veze“ na speciálním vagónu (dle dopravce otevřeném nebo uzavřeném) a řidič s posádkou vozu využívá jízdy ve vozech vlaku.

Mnozí železniční dopravci se snaží rozšířit možnosti cestování s jízdním kolem. Kromě skutečnosti, že je možné kolo přepravovat jako spoluzavazadlo, jsou do provozu nasazovány speciální cyklovlaky, které mají zařazeny i zvláštní vozy s velkou kapacitou. Železniční dopravci provozují půjčovny jízdních kol a koloběžek (např. ČD Bike).